La création de la Banque de France
histoire et rôle
De la banque privée de 1800 à l’institution publique intégrée à l’euro : les grandes étapes et les missions d’aujourd’hui.
La Banque de France a été créée le 18 janvier 1800, sous l’impulsion de Napoléon Bonaparte, pour rétablir la confiance dans la monnaie après l’effondrement des assignats. Fondée comme une banque privée, elle est devenue au fil du temps l’institution publique que l’on connaît.
- 1800 : création sous Bonaparte, pour stabiliser la monnaie après les assignats.
- Privée à l’origine : une société par actions à capitaux privés, avec mission d’intérêt général.
- 1848 puis 1945 : monopole national des billets, puis nationalisation.
- Depuis 1999 : membre de l’Eurosystème, la politique monétaire se décide au niveau de la BCE.
La Banque de France a été créée le 18 janvier 1800, sous l’impulsion de Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul. Elle naît dans un pays où la confiance dans la monnaie a été ruinée par la Révolution, et sa mission première est simple : rétablir un système monétaire stable et financer l’économie. Fait souvent oublié, elle voit le jour comme une banque privée avant de devenir, bien plus tard, l’institution publique que l’on connaît.
Retenir la date ne suffit pas à comprendre ce qu’est la Banque de France. Son histoire éclaire son rôle actuel : chaque grande étape — la création, le monopole des billets, la nationalisation, l’euro — a ajouté une couche à ses missions.
Quand et pourquoi la Banque de France a été créée
La date fait consensus : la Banque de France est fondée le 18 janvier 1800. Derrière elle, un homme et un problème. L’homme, c’est Bonaparte, qui figure parmi les premiers actionnaires. Le problème, c’est la monnaie.
Sous la Révolution, la France avait financé ses dépenses en émettant du papier-monnaie, les assignats, puis les mandats territoriaux. Émis en quantité croissante, ces billets avaient perdu presque toute leur valeur, provoquant une inflation violente et une défiance durable envers la monnaie papier. Le pays sortait de cette expérience avec une conviction : il fallait une institution solide, capable d’émettre une monnaie fiable et de soutenir le crédit.
C’est précisément la vocation de la nouvelle banque : escompter les effets de commerce, faciliter le financement des entreprises et de l’État, et surtout restaurer la confiance. Sa création répond donc moins à une ambition théorique qu’à une nécessité concrète : redonner au pays une monnaie en laquelle chacun puisse croire.
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1800 — La création
Fondation le 18 janvier, sous l’impulsion de Bonaparte, pour stabiliser la monnaie et soutenir le crédit après l’effondrement des assignats.
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1848 — Le monopole des billets
La Banque obtient le monopole national d’émission des billets : elle devient la seule à mettre en circulation la monnaie fiduciaire sur tout le territoire.
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1945 — La nationalisation
La loi du 2 décembre 1945 transfère le capital à l’État : la banque centrale devient pleinement publique.
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1993 — L’indépendance
La loi du 4 août 1993 rend la Banque indépendante pour la politique monétaire, en préparation de la monnaie unique.
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1999 — L’euro
La Banque de France rejoint l’Eurosystème : la politique monétaire se décide désormais au niveau de la Banque centrale européenne.
Une banque privée à l’origine
Contrairement à ce qu’on imagine souvent, la Banque de France ne naît pas comme un organisme d’État. Elle est fondée sous la forme d’une société par actions, financée par des capitaux privés. Ses actionnaires sont des particuliers et des financiers ; Bonaparte lui-même, et plusieurs de ses proches, en font partie.
Ce statut hybride est la clé pour comprendre ses débuts : une entreprise privée, gérée par ses actionnaires, mais investie d’une mission d’intérêt général. L’État lui accorde des privilèges — au premier rang desquels le droit d’émettre des billets — en échange de services rendus à l’économie et au Trésor. Cette gouvernance privée durera plus d’un siècle et demi.
On est donc loin de l’image d’une banque centrale publique décidant de la politique du pays. À sa naissance, la Banque de France est d’abord un établissement de crédit, dont le poids et les responsabilités vont grandir au fil des décennies et des crises.
Du privilège d’émission au monopole des billets
Le pouvoir d’émettre des billets ne lui a pas été donné d’un bloc. Il s’est construit par étapes, et c’est l’une des transformations majeures de son histoire.
Dès ses premières années, à partir de 1803, la Banque de France obtient le privilège d’émettre des billets à Paris. Ce droit n’est pas encore exclusif partout : d’autres banques d’émission existent en province. Progressivement, la Banque étend son influence, absorbe ou concurrence ces établissements, et renforce sa position de banque d’émission de référence.
Le tournant décisif intervient en 1848. Dans le contexte de la révolution et de la crise financière, la Banque de France obtient le monopole national de l’émission des billets : elle devient la seule institution autorisée à imprimer et mettre en circulation la monnaie fiduciaire sur l’ensemble du territoire. Ce monopole est le socle de son rôle de banque centrale. À partir de là, sa mission dépasse celle d’une simple banque : elle veille sur la monnaie du pays tout entier.
1945
la nationalisation, un tournant
Pendant près d’un siècle et demi, la Banque de France reste une société aux capitaux privés. Ce statut prend fin à la Libération. La loi du 2 décembre 1945 nationalise la Banque de France : son capital est transféré à l’État, qui en devient l’unique propriétaire.
Ce changement n’est pas seulement juridique. Il consacre une évolution de fond : la banque centrale devient un instrument pleinement public de la politique économique, dans une France qui reconstruit son économie et où l’État prend une place centrale. Les actionnaires privés sont indemnisés, et la gouvernance bascule sous contrôle public.
La nationalisation aligne enfin le statut de l’institution sur sa fonction réelle. Depuis longtemps déjà, la Banque de France assumait un rôle d’intérêt général ; en 1945, la propriété rejoint la mission. C’est cette configuration — une banque centrale publique — qui servira de base à toutes les évolutions suivantes.
L’indépendance et l’entrée dans l’euro
La loi du 4 août 1993 rend la Banque de France indépendante : pour la conduite de la politique monétaire, elle ne peut plus recevoir d’instructions du gouvernement. Cette indépendance n’est pas un caprice institutionnel ; elle répond aux exigences du traité de Maastricht, qui prépare la monnaie unique et impose des banques centrales à l’abri des pressions politiques de court terme.
L’aboutissement, c’est l’euro. En 1999, la Banque de France rejoint l’Eurosystème, l’ensemble formé par la Banque centrale européenne et les banques centrales nationales de la zone euro. La politique monétaire se décide désormais collectivement, au niveau de la BCE. La Banque de France ne fixe plus seule les taux : elle participe à la décision européenne et la met en œuvre sur le territoire français. Elle change ainsi de dimension, sans disparaître.
Les missions de la Banque de France aujourd’hui
Comprendre sa création, c’est comprendre ce qu’elle fait encore. Ses missions actuelles prolongent son histoire, tout en s’étant élargies bien au-delà de l’émission des billets. Elles se répartissent en trois grands domaines.
Stratégie monétaire
Au sein de l’Eurosystème, la Banque contribue à la politique menée pour préserver la stabilité des prix. Les décisions se prennent au niveau de la BCE.
Stabilité financière
Elle surveille le système bancaire et les risques financiers, notamment à travers l’autorité de supervision qui lui est adossée.
Services à l’économie
Surendettement, droit au compte, cotation des entreprises, gestion des billets, éducation économique : la part la plus concrète de son action.
Sur ce dernier volet, la Banque de France gère le traitement du surendettement des ménages, met en œuvre le droit au compte pour les personnes qui se voient refuser un compte bancaire, établit la cotation des entreprises utile à leur financement, et participe à l’éducation économique et budgétaire. De la banque privée de 1800 à ce rôle public multiple, le fil est resté le même : veiller sur la confiance dans la monnaie.
En quelle année la Banque de France a-t-elle été créée ?
Elle a été créée le 18 janvier 1800, sous l’impulsion de Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul. Sa fondation répondait à la nécessité de rétablir un système monétaire stable après l’effondrement du papier-monnaie révolutionnaire, les assignats.
Qui a créé la Banque de France ?
Sa création est portée par Napoléon Bonaparte, qui figure parmi les premiers actionnaires. La Banque a été fondée par un groupe de financiers privés, avec le soutien du pouvoir, sous la forme d’une société par actions à capitaux privés.
La Banque de France était-elle publique dès l’origine ?
Non. À sa création en 1800, c’était une banque privée, financée par des actionnaires. Elle assurait une mission d’intérêt général mais restait une société privée. Elle n’a été nationalisée, c’est-à-dire transférée à l’État, qu’avec la loi du 2 décembre 1945.
Comment a-t-elle obtenu le monopole des billets ?
Progressivement. Elle obtient le privilège d’émettre des billets à Paris à partir de 1803, avant d’étendre son influence. Le monopole national d’émission, sur tout le territoire, lui est accordé en 1848 : elle devient alors la seule à pouvoir émettre la monnaie fiduciaire.
Quel est le rôle de la Banque de France aujourd’hui ?
Elle contribue à la politique monétaire au sein de l’Eurosystème, veille à la stabilité financière et rend des services concrets : traitement du surendettement, droit au compte, cotation des entreprises, gestion des billets et éducation économique. La politique monétaire se décide désormais au niveau de la Banque centrale européenne.
Née pour restaurer la confiance dans la monnaie, la Banque de France a changé de statut et de dimension sans jamais quitter cette mission d’origine — c’est la meilleure clé pour comprendre ce qu’elle est encore.